Das Magnetfeld ähnelt nahe der Erdoberfläche einem Dipol. Die Ausrichtung an dem magnetischen Nord- und Südpol ist für die Navigation von großer Bedeutung, vor allem durch den Gebrauch des Kompasses in der Seefahrt ab dem 12. Jahrhundert. Aber auch zahlreichen Tieren wie Zugvögeln, Mäusen, Schildkröten, Haien und Walen dienen die Pole als Orientierungshilfe auf ihrer Wanderschaft zu Brut- und Futterstätten.Dabei ist jedoch zu beachten, dass die magnetischen Pole nicht mit den geographischen Polen übereinstimmen. Der arktische Magnetpol in Kanada „wandert“ Richtung Asien und die Achse des Dipolfeldes ist gegenüber der Erdachse heute um ca. 11,5° geneigt.
